Imparfait

L'imparfait est parfois dit "le présent du passé". Il exprime une action en cours dans le passé, au moment où une autre action, elle aussi passée, se produit. L'imparfait ne décrit ni le début, ni la fin de l'action en cours (Comme j'arrivais, j'entendis un grand bruit).

Il peut exprimer des nuances très proches du présent de l' indicatif :

- une action située à un moment précis du passé - imparfait narratif (En mars 1871, Paris était en flammes);

- une action qui dure - dans le passé (Le vent soufflait et emportait les nuages);

- une action habituelle - imparfait d'habitude (Le colonel soupait à 8 heures et partait rendre visite à Mme Lupin);

- un futur proche d'un passé (Nous avons appris que tu partais demain).

D'autres nuances résultent du contexte (un fait possible, une supposition, etc.). L'imparfait s'emploie très souvent pour atténuer une demande ou pour marquer la politesse (Je voulais vous demander...Vous désiriez...).